탈모약 쉐딩, 먹어도 머리가 빠질 때 점검할 것

탈모약을 시작했는데 오히려 머리가 더 빠지거나, 몇 달을 먹어도 예전처럼 빠진다는 사람이 많습니다. 이 글은 약을 시작한 초기에 일시적으로 더 빠지는 탈모약 쉐딩 현상이 왜 생기는지, 약을 먹는 중에도 머리카락이 빠지는 것이 정상인 이유, 효과를 언제 어떻게 판단하는지 정리합니다.

이 글은 의학적 진단이나 처방이 아닙니다. 탈모약을 언제까지 먹을지, 바꾸거나 끊을지는 처방한 의사와 상담해 정해야 합니다.

쉐딩 현상이란

쉐딩(shedding) 현상은 탈모 치료를 시작한 초기에 머리카락이 갑자기, 일시적으로 더 많이 빠지는 현상입니다. 탈모를 막으려고 약을 시작했는데 더 빠지니 당황해서 약을 그만두는 사람이 적지 않습니다.

모발 주기로 보면 이해가 쉽다

머리카락은 한 올씩 자기 주기를 따라 자랐다가 빠집니다.

• 성장기: 머리카락이 자라는 시기로 보통 몇 년 이어집니다.
• 퇴행기: 성장이 멈추고 모낭이 줄어드는 짧은 시기입니다.
• 휴지기: 자라지 않고 쉬는 시기로 몇 달 이어진 뒤 머리카락이 빠집니다. 그 자리에서 새 머리카락이 다시 자라기 시작합니다.

건강한 사람도 하루 수십 가닥에서 100가닥 정도는 빠집니다. 휴지기를 마친 머리카락이 차례로 빠지는 정상적인 과정입니다.

쉐딩이 생기는 이유

탈모 치료가 처음 하는 일은 휴지기에 머물던 모낭을 다시 성장기로 들여보내는 것입니다. 새로 자라기 시작한 머리카락이 아래에서 밀고 올라오면서, 그 자리에 남아 있던 휴지기 머리카락이 한꺼번에 빠집니다. 그래서 치료 초기에 빠지는 양이 일시적으로 늘어 보입니다.

이 머리카락들은 어차피 빠질 차례였던 것이고, 그 자리를 더 굵고 오래 자랄 성장기 머리카락이 채우게 됩니다. 쉐딩은 약이 모발 주기에 작용하기 시작했다는 신호로 볼 수 있습니다.

어떤 약에서 나타나나

가장 잘 알려진 것은 바르는 미녹시딜입니다. 미녹시딜은 휴지기를 줄이고 성장기를 늘리는 쪽으로 작용해, 사용 초기 몇 주에서 두 달 사이에 쉐딩을 겪는 사람이 많습니다. 먹는 미녹시딜이나 피나스테리드⁠·두타스테리드 같은 먹는 약을 시작할 때도 나타날 수 있습니다. 모든 사람에게 생기는 것은 아니고, 생기지 않았다고 약이 안 듣는 것도 아닙니다.

쉐딩 기간과 진료가 필요한 신호

쉐딩은 대개 몇 주 이어지다 줄어들고, 길어도 두세 달 안에 가라앉는 경우가 많습니다. 이 시기를 너무 두려워하지 말고 약을 꾸준히 쓰는 것이 중요합니다. 겁이 나서 중간에 그만두면 효과를 판단할 기회도 놓칩니다.

다만 아래 경우에는 쉐딩으로 넘기지 말고 처방한 의사에게 보여 줍니다.

• 빠지는 양이 걱정될 만큼 많거나 석 달 넘게 줄지 않는다.
• 동전 모양으로 한 곳만 빠지거나, 눈썹⁠·수염까지 빠진다.
• 두피가 붉어지고 가렵고 따갑거나 진물이 난다(바르는 약 성분에 대한 피부염일 수 있습니다).
• 최근 큰 병, 출산, 급격한 다이어트, 심한 스트레스가 있었다(휴지기 탈모가 겹쳤을 수 있습니다).
• 피로, 어지럼, 추위를 잘 타는 등 몸의 변화가 함께 있다(철 결핍이나 갑상선 질환 확인이 필요할 수 있습니다).

탈모약은 무엇을 하고, 무엇을 못 하나

"탈모약을 먹으면 머리가 하나도 안 빠져야 하는 것 아니냐"는 질문이 많습니다. 그렇지 않습니다. 앞에서 본 것처럼 하루 수십 가닥이 빠지는 것은 정상이라, 약을 먹는 중에도 머리카락은 계속 빠지고 새로 납니다.

먹는 탈모약(피나스테리드 1mg, 두타스테리드 0.5mg)이 하는 일은 이렇습니다.

• DHT 수치를 낮춰 모낭이 작아지는 속도를 늦춥니다.
• 성장기를 늘리고 휴지기를 줄여, 가늘어지던 머리카락 일부를 다시 굵게 합니다.

그래서 탈모를 100% 막는 것이 아니라 진행 속도를 늦추는 약으로 이해하는 것이 맞습니다. 미국 피나스테리드 허가 자료에서 1년 뒤 머리카락 수가 시작 때보다 줄어든 사람은 위약(가짜 약)을 먹은 쪽 58%, 약을 먹은 쪽 14%였습니다. 대부분은 지켜졌지만, 약을 먹어도 일부는 조금씩 진행된다는 뜻입니다.

미녹시딜은 사람마다 반응이 다르다

바르는 미녹시딜은 모든 사람에게 같은 효과를 내지 않습니다. 눈에 띄게 굵어지는 사람이 있는가 하면, 덜 빠지는 정도로만 느끼는 사람, 거의 차이를 못 느끼는 사람도 있습니다.

이런 차이가 생기는 이유 가운데 하나로 모낭 속 효소가 연구되고 있습니다. 미녹시딜은 모낭에 있는 설포트랜스퍼레이스라는 효소를 거쳐 활성형으로 바뀌어야 작용하는데, 이 효소의 활성이 사람마다 크게 다릅니다. 효소 활성이 낮은 사람은 반응이 약할 수 있다는 연구가 있지만, 진료에서 이를 일상적으로 검사하지는 않습니다.

내가 어느 쪽에 해당하는지는 충분한 기간을 꾸준히 써 보고 경과를 보며 판단합니다.

효과 판단 시점, 언제까지 기다려야 하나

• 피나스테리드: 보통 매일 3개월 이상 먹어야 변화가 보이기 시작합니다. 효과를 제대로 가늠하려면 6개월에서 1년은 봐야 합니다.
• 바르는 미녹시딜: 보통 두 달에서 넉 달은 써야 효과가 보이기 시작합니다. 넉 달을 써도 변화가 없으면 계속 쓸지 약사나 의사와 상의합니다.

거울로 매일 보면 변화를 알아채기 어렵습니다. 치료를 시작할 때 같은 조명, 같은 각도, 같은 머리 상태로 정수리와 이마 사진을 찍어 두고 3개월마다 비교하면 판단이 훨씬 쉽습니다. 병원에서는 확대경으로 모발 굵기와 밀도를 비교합니다.

효과가 없다고 느낄 때 점검할 것

효과가 안 보인다고 바로 약 탓을 하기 전에 아래를 먼저 확인해 봅니다.

1. 매일 빠짐없이 먹거나 발랐는지. 이틀에 한 번처럼 띄엄띄엄 쓰면 효과가 떨어집니다.
2. 판단하기에 충분한 기간이 지났는지. 피나스테리드는 6개월에서 1년, 미녹시딜은 넉 달이 기준입니다.
3. 바르는 약을 제대로 발랐는지. 머리카락이 아니라 두피에 직접 바르고, 바른 뒤 최소 4시간은 씻지 않아야 합니다.
4. 쉐딩 시기를 효과 없음으로 오해하고 있지 않은지.
5. 부위에 따른 차이를 감안했는지. 정수리보다 이마 양옆(M자)은 약 반응이 덜한 편입니다.
6. 이미 많이 진행된 부위인지. 오래 작아진 모낭은 약에 잘 반응하지 않습니다.
7. 다른 원인이 겹치지 않았는지. 휴지기 탈모, 철 결핍, 갑상선 질환, 원형탈모는 치료가 다릅니다.

이 점검을 거쳐도 효과가 부족하다면 처방한 의사가 경과를 보고 약을 바꾸거나 다른 치료를 더하는 방법을 검토합니다. 약을 바꾸거나 멈추는 일은 스스로 정하지 않습니다.