위 말트 림프종, 헬리코박터 제균 치료와 생존율⁠·재발 관리

위 말트 림프종은 위에 생기는 혈액암의 한 종류지만, 많은 경우 헬리코박터균을 없애는 항생제 치료만으로 좋아지는 드문 암입니다. 이 글은 위 말트 림프종이 어떤 병인지, 헬리코박터와의 관계, 증상과 진단, 제균 치료와 방사선 치료, 국내 생존율 자료, 치료 뒤 관리를 정리합니다.

이 글은 의학적 진단이나 처방이 아니다. 증상이 있으면 진료를 받아야 한다.

위 말트 림프종은 어떤 병인가

말트(MALT)는 점막연관 림프조직의 영어 약자입니다. 소화관이나 기관지 같은 점막에 자리 잡고 몸을 지키는 면역 조직입니다. 이 조직의 림프구(면역세포)가 악성으로 바뀐 것이 말트 림프종이고, 정식 이름은 점막연관 림프조직의 변연부 B세포 림프종입니다. 말트 림프종이 가장 많이 생기는 장기가 위입니다.

흔히 말하는 위암과는 다른 병입니다. 위에 생기는 악성 종양의 대부분은 위 점막 상피에서 생기는 선암이고, 이것을 보통 위암이라고 부릅니다. 위 림프종은 위 악성 종양 가운데 일부에 그치고, 위 말트 림프종은 그 위 림프종의 한 갈래입니다. 진행이 느린 저등급 림프종에 속합니다.

헬리코박터균이 원인인 이유

정상적인 위에는 말트 조직이 거의 없습니다. 위 점막이 헬리코박터에 감염되면 국소 면역 반응으로 림프 조직이 새로 생기고, 염증이 오래 이어지는 동안 그 속의 림프구가 악성 세포로 바뀝니다. 이것이 위 말트 림프종입니다. 그래서 원인 균을 없애면 림프종이 자랄 자극이 사라져 병이 물러나는 경우가 많습니다.

과거 연구에서는 위 말트 림프종 환자의 약 90%에서 헬리코박터가 발견됐습니다. 국내 9개 대학병원 환자 1,163명을 분석한 다기관 연구(2021)에서는 감염 여부가 확인된 환자 가운데 75.2%가 양성이었습니다.

증상과 진단

증상은 흔한 소화불량과 비슷합니다.

• 더부룩함, 팽만감, 가스 찬 느낌
• 속쓰림, 복통, 명치 답답함
• 피로감

이런 증상으로 내시경을 받다가, 또는 증상 없이 건강검진 내시경에서 발견되는 경우가 많습니다. 초기 모습이 위염, 미란, 궤양과 크게 다르지 않아서 내시경으로 보고도 놓치거나 첫 조직검사에서 진단이 안 나오는 경우가 있습니다. 진단은 조직검사로 하고, 병이 위에만 있는지 보려고 CT 같은 병기 검사를 함께 합니다.

소화불량이 몇 주 넘게 이어지면 소화기내과 진료를 받습니다. 이유 없는 체중 감소, 검은 변, 삼키기 어려움, 빈혈이 함께 있으면 미루지 말고 진료를 받고, 피를 토하거나 짜장 같은 검은 변과 함께 어지러우면 119를 부릅니다.

첫 치료는 헬리코박터 제균

항생제로 치료를 기대할 수 있는 암

일반적인 암은 수술로 떼어 내지 못하면 방사선이나 항암 치료를 하고, 그 과정이 고통스러운 데다 완전히 낫지 않는 경우도 있습니다. 위 말트 림프종은 위에 국한된 초기라면 헬리코박터 제균 치료가 첫 치료입니다. 위산 억제제와 항생제를 정해진 기간 먹는 치료입니다. 헬리코박터 양성인 초기 환자의 약 60~90%가 제균 치료만으로 완전 관해에 이른다고 보고됩니다.

효과는 바로 나타나지 않습니다. 림프종이 사라지기까지 수개월에서 1년 넘게 걸리기도 해서, 제균 뒤 내시경과 조직검사를 반복하며 지켜봅니다.

균이 없다고 나와도 제균을 시도하는 경우

헬리코박터 검사가 음성인 환자에게도 제균 치료를 먼저 시도하는 경우가 있습니다. 균이 있는데도 검사에서 음성으로 나오는 위음성일 수 있고, 일부는 실제로 반응하기 때문입니다. 다만 음성 환자의 반응률은 양성보다 낮고 근거도 적어서, 반응이 없으면 다음 치료로 넘어갑니다. 특정 유전자 변이(t(11;18) 염색체 전위)가 있으면 제균에 잘 반응하지 않는 것으로 알려져 있습니다.

제균으로 부족하면 방사선 치료

제균 뒤에도 병변이 남거나 처음부터 반응하기 어려운 경우에는 위에 방사선 치료를 하며, 완전 관해율은 90%를 넘는 것으로 보고됩니다. 병이 위 밖으로 퍼진 경우에는 항암 치료를 합니다. 어떤 치료를 언제 할지는 병기와 반응을 보고 담당 의료진이 정합니다.

완치와 관해, 국내 생존율

의학에서는 암 치료 뒤 "완치" 대신 "관해"라는 말을 자주 씁니다. 관해는 검사에서 병이 보이지 않거나 줄어든 상태를 말하고, 완전 관해는 병변이 모두 사라진 상태입니다. 재발 가능성이 남아 있어 완치라고 말하기 조심스러울 때 쓰는 표현입니다.

위 말트 림프종은 예후가 매우 좋은 편이라 완치라는 말을 쓸 수 있는 드문 암으로 꼽힙니다. 앞의 국내 다기관 연구에서 10년 전체생존율은 99.1%였습니다. 위에 국한된 1기는 99.3%, 2기는 100%, 진행된 3~4기는 94.6%였습니다. 재발해도 다시 치료하면 좋아지는 경우가 많습니다.

물론 위험이 없는 병은 아닙니다. 재발이 있고, 드물게 공격적인 림프종(미만성 거대 B세포 림프종)으로 바뀌는 경우도 있어 치료가 끝난 뒤에도 정기 내시경을 받습니다.

치료가 끝난 뒤가 더 중요하다

위 점막은 여전히 손상된 상태

위 말트 림프종은 결국 헬리코박터로 인한 오랜 만성 위염 끝에 생긴 병입니다. 림프종이 치료돼도 그동안 쌓인 위축성 위염이나 장상피화생은 남아 있을 수 있습니다. 이번에는 치료가 잘되는 말트 림프종으로 나타났지만, 같은 바탕에서 일반 위암(선암)이 생길 위험도 있다는 뜻입니다.

위 점막을 더 상하게 하는 습관 줄이기

만성 위염을 진행시키는 요인으로 꼽히는 것은 이렇습니다.

• 흡연
• 음주
• 짠 음식(국물, 젓갈, 장아찌)
• 과식
• 노화

나이가 들면 피부처럼 위 점막도 얇아지고 회복력이 떨어져 평범한 자극에도 상처가 잘 생깁니다. 바꿀 수 있는 습관부터 줄이는 것이 중요합니다. 담배를 끊고, 술을 줄이고, 소금을 하루 5g 미만(세계보건기구 권고)으로 줄이고, 운동을 꾸준히 합니다.

진단을 계기로 평생 끊지 못하던 담배나 술을 끊고 운동을 시작하는 사람이 많습니다. 치료가 끝난 뒤 생활 습관이 다시 예전으로 돌아가는 경우도 흔하니, 정기 내시경 일정과 함께 습관 관리도 이어 갑니다.