장상피화생 호전 가능성, 제균 후 장기 추적 연구로 본 근거

장상피화생 진단을 받은 사람이 가장 많이 묻는 것은 "이게 낫느냐"입니다. 이 글은 장상피화생 호전에 관해 실제로 나온 장기 추적 연구와 그 한계, 호전이 더디거나 없어도 제균이 중요한 이유, 균이 없는데 장상피화생이 있는 경우와 제균에 실패한 경우를 정리합니다.

이 글은 의학적 진단이나 처방이 아니다. 증상이 있으면 진료를 받아야 한다.

장상피화생 호전, 연구로 확인된 것과 아닌 것

예전에는 장상피화생이 한번 생기면 되돌릴 수 없다고 여겼습니다. 지금은 헬리코박터를 없앤 뒤 오랜 시간이 지나면 일부에서 호전될 수 있다는 장기 추적 결과가 나와 있습니다. 다만 "치료하면 낫는 병"이라고 말할 만큼 일관된 근거는 아직 없습니다.

정리하면 이렇습니다.

• 헬리코박터 제균 뒤 위축성 위염은 좋아지는 경우가 많다.
• 장상피화생은 10년 넘게 추적한 일부 연구에서 호전이 보였지만, 연구마다 결과가 엇갈린다.
• 호전 여부와 별개로, 제균은 위암 위험을 낮춘다는 무작위 임상시험 근거가 있다.

콜롬비아 12년 추적 연구

가장 자주 인용되는 연구는 미국 루이지애나주립대와 콜롬비아 바예 대학 연구진이 위암 고위험 지역인 콜롬비아에서 진행한 무작위 시험입니다(Gut, 2005). 위에 전암성 변화가 있는 성인 795명을 헬리코박터 치료 여부 등으로 나눠 3년, 6년, 12년에 조직을 떼어 비교했습니다. 12년째 조직검사를 받은 사람은 609명이었습니다.

결과는 이렇습니다.

• 12년째 균이 없는 사람은 균이 남아 있는 사람보다 병변이 호전된 경우가 14.8% 많았고, 진행된 경우는 13.7% 적었습니다.
• 균이 없어진 사람의 조직 점수는 6년째에는 조금 내려가는 데 그쳤지만 12년째에는 크게 내려갔습니다. 시간이 갈수록 차이가 커진 셈입니다.

내시경으로 보고 "좋아진 것 같다"고 판단한 것이 아니라 조직을 떼어 현미경으로 본 결과라는 점이 의미가 있습니다. 한계도 있습니다. 위축, 장상피화생, 이형성을 한데 묶은 평균 점수로 비교했고, 같은 연구진의 16년 추적 결과(Gut, 2018)에서는 제균의 이득이 장상피화생 없이 위축만 있던 사람에게서 더 컸습니다. 장상피화생까지 간 뒤보다 그 전에 제균할수록 유리하다는 뜻입니다.

국내 10년 추적 연구

국내에서도 778명을 모아 최대 10년 동안 추적한 전향 연구가 있습니다(대한상부위장관⁠·헬리코박터학회지, 2018). 조직검사로 위축과 장상피화생의 변화를 본 결과는 이렇습니다.

• 위 아래쪽(전정부)과 몸통(체부)의 위축성 위염이 좋아지는 데 가장 크게 관련된 요인은 제균 성공이었습니다.
• 체부 장상피화생의 호전에도 제균 성공이 관련됐습니다.
• 전정부 장상피화생의 호전에는 제균 성공과 함께 나이가 관련됐습니다. 젊을수록 유리했습니다.

연구진은 제균이 위축과 장상피화생의 호전을 예측하는 중요한 요인이고, 장형 위암 예방에 도움이 된다고 결론지었습니다.

여러 연구를 묶어 보면 결과가 엇갈린다

여러 연구를 합친 메타분석에서는 제균 뒤 위축성 위염이 좋아진다는 결과가 비교적 일관됩니다. 장상피화생은 뚜렷한 호전이 없다는 분석(2007년, 2011년)과, 질 높은 연구만 모으면 전정부 장상피화생이 좋아진다는 분석(2014년)이 함께 있습니다. 추적 기간이 짧은 연구일수록 변화가 잘 보이지 않았습니다.

장상피화생 호전은 가능성은 있지만, 나타나더라도 수년에서 10년 넘게 걸리고 모든 사람에게 생기는 일은 아니라고 보는 것이 현재 근거에 맞습니다.

호전이 없어도 제균이 중요한 이유

조직이 되돌아가는지와 암으로 가는지는 다른 문제입니다. 부모⁠·형제 중 위암 환자가 있는 헬리코박터 감염자 1,838명을 무작위로 나눈 국내 임상시험(NEJM, 2020)에서 제균 치료군의 위암 발생은 위약군의 절반 수준이었습니다(위험비 0.45).

그래서 장상피화생이 있는데 헬리코박터 검사를 받은 적이 없다면 검사부터 받고, 양성이면 제균하고, 균이 정말 없어졌는지 확인 검사까지 받습니다. 호전을 확인하려고 조직검사를 따로 반복하기보다, 의사와 정한 간격으로 추적 내시경을 받는 것이 핵심입니다.

균이 없는데 장상피화생이 있다면

헬리코박터 검사가 음성인데 장상피화생이 있는 사람도 적지 않습니다. 이유는 몇 가지입니다.

• 과거 감염: 위축이 심해지면 위 환경이 바뀌어 균이 살기 어려워지고 저절로 사라지기도 합니다. 감염의 흔적은 남았는데 현재 검사는 음성으로 나오는 경우입니다. 혈액 항체 검사로 과거 감염을 짐작하기도 합니다.
• 위음성: 위산 억제제를 먹고 있거나 검사 직전에 항생제를 먹었다면 균이 있어도 음성으로 나올 수 있습니다.
• 자가면역성 위염: 면역 체계가 위의 몸통 쪽을 공격해 생기는 위축으로, 제균으로는 해결되지 않습니다.

균이 없더라도 짠 음식과 흡연 같은 다른 자극을 줄이고, 정기 내시경을 받는 것은 똑같이 중요합니다.

제균 치료에 실패했다면

국내에서는 클래리스로마이신이라는 항생제에 내성을 가진 균이 늘면서, 예전 7일짜리 표준 3제요법의 제균 성공률이 60~70%대까지 떨어졌다는 보고가 있습니다. 그래서 대한상부위장관⁠·헬리코박터학회 지침(2020)은 치료 기간을 14일로 늘리거나, 내성 검사 뒤 약을 고르거나, 다른 조합의 4제요법을 쓰는 방법을 함께 제시합니다.

1차 치료에 실패해도 끝이 아닙니다. 다른 항생제 조합으로 2차 치료를 하고, 그다음 단계도 있습니다. 약을 임의로 중단하지 말고, 설사나 입맛 변화 같은 부작용이 있으면 처방한 병원에 연락합니다.

헬리코박터 말고 점막을 자극하는 것들

헬리코박터는 위암의 가장 큰 원인이지만 유일한 원인은 아닙니다. 국내 성인의 헬리코박터 감염률은 2015~2016년 조사에서 약 51%로 세계 평균과 큰 차이가 없는데, 위암 발생률은 세계에서 가장 높은 편에 속합니다. 동아시아에 흔한 균주가 염증을 더 강하게 일으키는 점, 짜게 먹는 식습관, 흡연과 음주가 함께 작용한 결과로 봅니다.

위 점막에 가해지는 자극을 줄이는 것은 제균과 함께 할 수 있는 일입니다.

• 소금 줄이기: 국물, 젓갈, 장아찌를 줄인다. 세계보건기구 권고는 하루 5g 미만이다.
• 금연: 흡연은 위암 위험을 분명하게 높인다.
• 절주: 술은 위 점막을 직접 자극한다.

한약이나 영양제로 장상피화생이 낫는다는 것을 비교 연구로 보여 준 결과는 아직 없습니다. 이런 치료를 생각하고 있다면 복용 중인 약과 겹치지 않는지 담당 의사와 먼저 상의합니다.